Une équipe internationale de chercheurs suisses et espagnols a publié en 2025 une étude s’intéressant au fonctionnement intime des racines face à la salinisation des sols, en observant le sel à l’intérieur des cellules. Ils on cherché à savoir comment les racines luttent contre cette intoxication lente. 

Jusqu’ici, les biologistes pensaient que la protéine SOS1 servait principale-ment à expulser le sodium toxique hors des cellules. SOS1 agit, en effet, comme un transporteur ionique situé dans la membrane des cellules végétales. Sa fonction est de réguler la quantité de sodium afin d’éviter l’intoxication cellulaire provoquée par les sols salés.

L’étude a montré un mécanisme beaucoup plus complexe. Quand la concentration en sel devient élevée, les racines déplacent le sodium vers les vacuoles qui deviennent des chambres de confinement microscopiques. Là, le toxique est isolé pour préserver le cœur vivant de la cellule, protégeant le cytoplasme, partie sensible de la cellule.

L’étude révèle que les racines sont capables d’adapter dynamiquement la circulation du sodium selon le niveau de stress subi et disposent de systèmes sophistiqués pour survivre dans des sols salés. À faible concentration, le sodium reste surtout dans les parois cellulaires. À forte concentration, il est transféré dans les vacuoles pour limiter les dégâts cellulaires.